中国太空网

       北京时间1月15日消息，据美国宇航局太空网报道，位于我们的银河系内的一颗爆炸恒星显示出即将发生的爆发迹象，这次爆发至少会发生在一个宇宙时限内，而且就在不远的将来。从1838年到1858年间，这颗名叫船底座伊塔星(Eta Carinae)的恒星的亮度增加，此时它的亮度可以与天空中最亮的天狼星相提并论，后来它又变成一个暗淡的恒星。然而从1940年后，它的亮度再次不断增加，科学家认为船底座伊塔星将在1万到2万年间突然爆炸。

　　幸运地是，船底座伊塔星距离我们非常遥远，它距离地球至少有7500光年。如果这颗星发生爆炸，它释放出来的大部分能量将在太空中分散开或被空旷的太空吸收。从地球上看，它还与地面呈45度角，因此这颗恒星万一爆炸，它释放出来的任何类型的伽马射线爆、高能爆炸都会避开地球。地球磁场将驱散宇宙射线，大部分具有破坏性的光线将不会对地球上的生命造成任何影响。通常情况下，除了距离地球最近的超新星(距离地球30光年或者更近)爆炸以外，这种爆发给地球上的生命带来的威胁都非常小。但是如果一颗比通常情况下亮100倍的超新星发生爆炸，又会出现什么结果呢？它会给地球上的生命带来危险吗？天文学家去年发现一颗突破纪录的超新星，它被命名为SN 2006gy。

　　在去年11月发现一颗更明亮的超新星之前，SN 2006gy是有史以来最亮的星。现在天文学家知道SN 2006gy的前身与船底座伊塔星惊人地相似。他们发出警告说，一颗高光度超新星可能将在我们的太阳系内爆发。瓦希巴大学的布赖恩·托马斯一直在美国宇航局戈达德航天中心研究天文爆炸的影响。他决定研究一旦船底座伊塔星和SN 2006gy爆炸，地球的保护性臭氧层将会出现什么结果。即使SN 2006gy是有史以来最明亮的超新星之一，但它没有产生大量X射线。托马斯和他的科研组发现，它发出的大部分具有破坏性的X射线和宇宙射线等在到达地球之前，都扩散到太空中。因此，这种非常壮观的惊人爆炸事件能对地球产生任何形式的破坏吗？虽然托马斯发现X射线和宇宙射线不能对地球造成破坏，但是他还着眼于可见光的研究，尤其是短波蓝光(波长400毫微米)，这种光是SN 2006gy光谱中的峰值。以前从没有人考虑超新星或任何其他类型的事件中发出的这种光线产生的影响。托马斯说：“这种可见光将非常重要，但是这要根据你的有效精确度而定。”

　　如果船底座伊塔星像SN 2006gy一样爆炸，它将很快变成除了太阳和月球之外太空中最明亮的天体。对于生活在船底座伊塔星始终位于地平线上(南极洲、新西兰和澳大利亚以及南美洲南方地区)的区域的人来说，这颗星发出的光比金星还亮，这些地区的人甚至在大白天都能看到船底座伊塔星。傍晚它产生的放射物发出的蓝光照亮天空，光线强到足以清楚地阅读，并且这种影响会持续几个月，可能是6个月，也可能时间更长。长期接触这种加强型蓝光产生的累积性影响将会干扰地球上的正常生活。那些研究时间生物学或生物学时间影响的人已经发现，较低水平的蓝光能通过引起生理和警觉反应，对哺乳动物的内分泌系统产生强烈影响。这种加强型蓝光能促使哺乳动物产生更少的褪黑激素，影响生理节奏。因为这些原因，它有时削弱了季节性情绪波动或冬季抑郁症。托马斯说：“这不是一种‘万事万物都会立刻死去’的事件。但是以后这些风险因素与更高水平的此类光线结合后，将成为一种不可忽视的东西。”

　　托马斯在一篇将发表在《天体生物学》杂志上的论文中解释说，即使短时间接触蓝光也会增加失眠现象，降低对传染病的抵抗力，并可能成为癌症的潜在风险因素。然而，就船底座伊塔星而言，这些光量子的影响将非常轻微。气体和尘埃驱散的光量子大部分是蓝光(因此从地球上看天空是蓝色)，而且船底座伊塔星与地球之间的遥远距离也将光强度降低了20%。虽然对船底座伊塔星来说可见光产生的破坏不是主因，但是任何超新星风险评估都应该将这种光线的影响考虑在内。现在托马斯根据他的研究结果，估计超新星的生物临界值大约是100光年。在这个距离内，地球上的生命可能每隔2000万年会经历一次某种类型的超新星辐射影响。

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