太空技术改变生活：从卫星到太空望远镜

xinghua 发表于 2007, November 27, 3:08 PM

在苏联的“斯普特尼克1号”卫星上天50年后，尽管“太空”对于普通人似乎仍是一个遥不可及的名字，太空技术实际上已经对人类生活的很多方面产生了影响。

今天，“太空科技”这个词几乎成了一种欺骗的代名词。如果你听到某种产品夸夸其谈的广告，声称自己使用了美国宇航局的“太空科技”，多半你会自己检查一下它到底是不是在骗人。

但是，不可否认的是，自从“斯普特尼克1号”发射升空以来，太空技术已经改变了人类的历史，并且仍然在改变着我们的生活。

卫星照片：让救灾、气象监测变得简单有效

2005年10月，巴基斯坦发生了7.6级大地震，数万人在这场百年不遇的地震中丧生。灾后救援成了当时一个非常紧急的任务。一些救援人员想到了此前一个叫做GoogleEarth的软件有可能为救援提供帮助。

Google Earth 最初是由美国加州一家小型公司开发的卫星照片浏览软件，后来被Google公司收购，于2005年重新发行。这一软件此前是网民手中的玩具，它拥有一个可以随意缩放的三维界面，可以让使用者很方便地察看地球上一些地区的高分辨率卫星照片。

此时，巴基斯坦地震灾区在GoogleEarth上还没有高分辨率的图像。此前， Google Earth曾在2005 年9 月的美国新奥尔良洪灾救灾中发挥过作用。美国海洋和大气管理局派出了一架无人驾驶飞机，拍摄了新奥尔良受灾地区的航空照片，这些照片被发表在GoogleEarth上面。巴基斯坦没有灾区的航空照片，但是在地震发生之后几天，灾区的卫星照片被更新到了GoogleEarth上。利用这些最新的灾区照片，救援人员可以更好地了解灾区的情况。

Google Earth 所使用的卫星照片来自几家商业卫星照片公司。这些公司使用的是民用陆地成像卫星，例如Quickbird和IKONOS卫星，它们可以提供分辨率在1米左右的陆地照片。这是军事侦察卫星的简化版。长久以来，军事大国都拥有自己的军事侦察卫星，可以拍摄地面的精细照片。但是只是在不久之前，才有像GoogleEarth这样把大量卫星照片提供给公众使用的服务。类似的服务还包括美国宇航局(NASA )的World Wind软件。一幅最知名的地球照片是阿波罗8号飞船的宇航员在绕月飞行时拍下的。但是拍摄地球照片还有更重要的用途。一些卫星每天不停地拍摄地球照片，它们的“作品”出现在每天许多人收看的天气预报节目中，这类卫星就是气象卫星。

自从1959年以来，已经有数十颗气象卫星发射升空。它们主要有两种：一种是静止轨道气象卫星，它们就像通讯卫星那样，停留在赤道上空距离地球3.6万公里的地方，从固定的位置上拍摄地球的照片。另外一种是极轨卫星，它们的轨道穿过南北极上空，由于地球的自转，这种卫星会不断扫过地球表面，可以提供更精细的图像。

气象卫星的照片可以帮助气象学家准确地预测未来的天气——在太空中观察气象具有不可比拟的优势。例如，你可以很容易发现一个台风诞生和运动的轨迹。气象卫星的照片主要显示云的变化，但是它们也能提供其他的信息，包括沙尘暴、大气污染、降雪，海洋洋流甚至火山爆发的情况。

卫星照片也可以用于环境保护。例如，今年6月，美国科学家利用卫星照片评估了非洲中部地区的森林被砍伐的状况。他们使用过去30年间陆地资源卫星(Landsat)拍摄的照片，研究了刚果盆地伐木道路的扩展情况。伐木道路可以当做测量原始森林被砍伐情况的一个指标。结果，他们发现该地区的森林砍伐区域正在迅速扩展。在实地详细记录森林被砍伐的情况似乎是不太可能的，卫星照片为科学家监视森林保护的状态提供了一种简便易行的手段。

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