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天王星和海王星位置曾发生互换

      北京时间12月17日消息　据国外媒体报道，美国亚利桑那大学的科学家们日前宣称，大约在40亿年前－－当时太阳系才刚形成不久，天王星和海王星的轨道曾发生过互换。

科学家们指出，通过计算当时太阳系星云的密度，他们得出了一个令人感到非常意外的结论：天王星最初曾处在海王星目前的位置上，而海王星的情况则正好相反。太阳系星云是一个由气体和尘埃构成的巨大圆盘状结构，处于其中心位置的便是明亮且年轻的太阳。另外，在该星云中也正积极地孕育着各行星系统。通过计算该圆盘某一区域的密度构成情况，便可以相对精确地确定出其中行星形成的速度，以及这一区域的化学构成。

他们表示，由于所处距离的原因，我们现在很难确定出位于其他原始行星系统中类似圆盘结构的密度。

在过去30年的观测过程中，多数研究人员都将注意力集中到了太阳系星云最低质量的计算这一问题上。该思路的出发点其实非常简单：在最小密度时，决定密度大小的主要是石块、氢和氦，而这些物质又逐渐演化成了行星。因此，行星的质量主要取决于其所处轨道附近的物质的质量。在最小质量时，科学家们将有可能推断出太阳系星云的质量。

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海王星历史上曾比天王星更接近太阳

冥王星被开出九大行星似乎并没有改变太阳系的“命途多舛”。美国科学家的一项最新研究表明，太阳系历史上的行星排序并非现在的样子。在40亿年前的太阳系演化早期，天王星和海王星的轨道位置顺序很可能是反过来的。相关论文发表在12月10日最新一期的《天体物理学杂志》上。 

进行该项研究的是美国亚利桑那州立大学的Steve Desch，他得出这一结论的依据是太阳星云(凝聚成太阳和行星的灰尘和气体云盘)的表面密度。 

太阳星云原行星盘的表面密度是天文学家研究行星及其物质生长速度的基本量。由于目前直接观测遥远的原行星盘非常困难，近30年来，天文学家一直用估测的表面密度，也就是所谓的“下限质量太阳星云”。它的原理十分简单，就是将太阳系每颗行星的岩石成分加上符合太阳组成的氢和氦所得到的总质量，分散到各个行星的轨道区域上去。这种方法能够较好地预测原行星盘的质量，但得到的表面密度会比实际低，并且这些物质质量形成行星的速度也会比实际上慢。 

Desch表示，现行的模型并不太完美。比如，根据各个行星的组成和大小，现行模型认为木星应该需要数百万年的时间才能形成，天王星和海王星则需要好几十亿年，而实际上太阳系还没有那么古老。 

正因如此，Desch在研究中利用了所谓的Nice模型，它基于长期以来人们对历史上行星轨道的数值计算。该模型通过假定巨行星的形成位置比当前的情况更加接近，从而较好地解释了木星、土星、天王星、海王星以及更远的库珀带的一些方面，比如，它认为海王星形成时的轨道半径只有现在的一半。

显然，Nice模型所描述的太阳系质量分布比“下限质量太阳星云”要更加紧凑。通过将总质量分布到Nice模型预测的行星原始轨道上，Desch发现，随着距离太阳的远度增加，除了在距太阳较远的某处密度会剧烈下降，太阳星云的表面密度平稳变化。尽管这一改变只有行星质量的百分之几，但只有天王星和海王星确实易位过才能发生。Desch说，“除非海王星在形成时比天王星距太阳更近，要不然无法得到完全平滑的变化曲线。” 

新的发现具有重要意义。首先，太阳星云的表面密度比之前科学家认为的要高得多。这样的话，天王星和海王星就能够较快形成而且距离较近，只需要1000万年左右。此外，Desch认为，当时离太阳很远的区域物质密度之所以会降得很低，应该是由于太阳周边恒星的紫外线辐射造成的“光蒸发”，而这一点并没有引起天文学家的足够重视。

Desch表示：“新的研究提醒人们，太阳系是一个动态的地方。在它的最初6.5亿年里，海王星要比天王星更加接近太阳，这种与我们熟知的截然不同的情况占了目前整个太阳系历史的15%。”

航行者1号和2号太空飞船在向太阳系外太空探测时，发现太阳系空间逐渐变得拥挤，更加扁平了。

据美国太空新闻网12月11日报道，日前，太阳系边缘最新观测资料证实多年以来科学家的一个猜想——太阳系系今非昔比，现已被挤扁呈现明显的椭圆形状。

太阳系的边缘十分粗糙，这里是太阳风与稀薄气体在银河系空隙处恒星之间碰撞磨擦地带，这种太阳风实际上是带电粒子的稀薄气体，从太阳向外以任何角度方位吹风，风速达到100-200万英里每小时，太阳风和稀薄气体形成一种被称为“日光层”的泡沫，将冥王星运行轨道相隔离。 

日光层泡沫与星际空间之间的隔离带是一个突发性冲击波区域，被称为“太阳光终止冲击波”。2004年12月，美国宇航局航行者1号太空飞船穿越这一隔离带时显示当时冲击波有所减弱，在某些地区的冲击作用却不相同。然而，早在1977年8月30日它的姐妹太空船——航行者2号执行对太阳系外太空探索的任务时，穿越这个隔离带时位置是航行者1号抵达隔离带的外延100亿英里之外，由此证实了隔离带的冲击波被挤扁了，被航行者2号曾到达的星际磁场施加推挤作用力，向接近太阳的方向接近。据统计，航行者1号和航行者2号穿越星际磁场时的位置相差了10亿英里。 

航行者太空飞船任务科学家艾德•斯通说，“因此，我们可能判断在太阳系外有一种作用力施加在日光层泡沫的南半球，并且或多或少地扭曲了日光层泡沫球形表面。”他还指出，当航行者1号穿越隔离带时发现冲击波作用减弱，这将强有力地说明了星际磁场的强大作用。12月11日，斯通在美国地球物理学协会会议上呈述了这项研究报告。

　　　降落在火星表面的火星车

北京时间12月13日消息　据国外媒体报道，美国国家宇航局的科学家们在对“勇气”号火星车传回的数据进行分析后宣布，在火星上存在着非常适宜于微生物生存的环境。他们由此得出结论称，在火星上是完全有可能存在着生命的。 

专家们解释说，火星上的微生物可能会在地下的热水或蒸汽与火山岩作用的过程中产生。据领导该项研究计划的斯蒂夫·斯奎尔斯介绍，在地球上的类似地区均有大量的微生物聚集。他表示：“我们对火星车所取得的这一最新发现感到非常震惊。”

宇宙第一颗星体由暗物质提供能量，超大蓬松体积，是黑暗星体

据国外媒体12月4日报道，日前，科学家最新研究显示，宇宙中第一颗诞生的星体可能并不像现今的星体那样闪耀光亮，它很可能是由暗物质提供能量来源的黑暗星体，而且它的体积相当大。

暗物质是一种看不见的物质，科学家们曾认为该物质填充着整个宇宙空间，同时在宇宙早期进化过程中扮演着重要角色，但是科学家们却并不认为暗物质与宇宙第一颗星体的诞生有关联。依据传统观点，宇宙第一颗星体诞生之初是氢和氦原子丛生和漩涡盘旋在原恒星云周围，当原恒星云冷凝，气体云收缩并变得浓缩凝固。收缩和凝固的进程持续进行，直到氢和氦开始熔合，在高温熔合状态下为星体提供能量。照此原理太阳和其他星体就是这样形成的。 

然而，在这项最新研究中，美国犹他州大学天体物理学家帕奥鲁•高德鲁却推翻了传统观点，他认为暗物质是驱动第一颗星体形成的动力，并计算多少暗物质能够影响形成第一颗星体的气体的浓度和温度。目前，这项研究报告将发表在明年1月份出版的美国《物理评论快报》期刊上。高德鲁的最新研究认为，暗物质粒子能够互相影响作用，以至它们之间彼此消灭，同时生产出叫做“夸克”的亚原子粒子和其反物质“反夸克”粒子。暗物质的这种自我消灭过程产生的热量能够保持由氢和氦构成的原恒星云避免冷却和收缩，这样就不必发生熔合反应。高德鲁指出，暗物质所产生的热量能够抵消冷却，因此星体可以暂时停止收缩，形成一个“黑暗星体”，这一切都发生在宇宙大爆炸之后的0.8-1亿年之间。 

据了解，黑暗星体的命名来源于“死亡感激乐队”的一首歌曲《黑暗星体》。这颗黑暗星体大多数是由氢和氦分子形成的正常物质，但是它的体积非常大而且很“蓬松”，是太阳和其他星体体积的400-200000倍。高德鲁强调称，可以想像得到现今存在于宇宙之中的暗物质，虽然并不喷射可见光线，但是暗物质却能够生产出伽马射线，以及诸如正电子和反质子等微中子和反物质。虽然人体肉眼无法观测到黑暗星体的存在，但是这种星体是真实存在的，它所释放出的光线完全能够灼伤人体。 

高德鲁指出，这项研究发现将有助于打开宇宙星体进化新阶段研究的篇章，并协助科学家正确识别和寻找暗物质

挑战月相游戏

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月球的圈层结构

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True colour images of Earth as seen by Rosetta's OSIRIS camera are now available. The pictures were taken on 13 November during the swing-by, and on 15 November, as Rosetta left on its way to the outer Solar System, after the swing-by.

After its closest approach to Earth, Rosetta looked back and took a number of images using the Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System (OSIRIS) Narrow Angle Camera (NAC). This particular image was acquired 15 November 2007 at 03:30 CET.

The image above is a colour composite of the NAC orange, green and blue filters.

At the bottom, the continent of Australia can be seen clearly.

During the swing-by, OSIRIS observed Earth's night-side.

星尘号探测器带回的Wild 2彗星上的矿物质是在1400摄氏度的温度下形成的

人们曾经假设，彗星是由冰——太阳系中未曾改变的遗迹——构成的。因此当科学家在去年开始研究由彗星返回的第一个样本时，他们无不大吃一惊。这颗彗星所携带的矿物质竟然要在1400摄氏度的高温下才能够形成，这意味着这些矿物质一定来自于太阳附近。一个新的计算机模型模拟了这一切究竟是如何发生的，而这一发现将可能改变人们对于行星、小行星和其他太阳系天体形成过程的认识。

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