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美天文学家观测到四星系大碰撞壮观景象

　　京时间8月7日消息，据美国宇航局太空网报道，美国天文学家日前宣布，他们借助“斯皮策”太空望远镜成功观测到四个巨大的星系相互发生碰撞，并合并成迄今已知宇宙中最大的星系之一。

　　在这四个星系中，每一个起码都有银河系那么大，并且每一个包含了数十亿颗恒星。四个星系碰撞之后经过一系列变化，最终将合并成一个庞大的星系，质量相当于我们银河系的10倍。哈佛-史密森天体物理学研究中心研究小组成员肯尼思·雷尼斯(Kenneth Rines)表示，“一旦四个星系合并完成，那么经此产生的新星系将是宇宙中最大的星系之一。”

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资料图片：2006年英仙座流星

　　 北京时间8月7日消息，据国外媒体报道，对北半球的天文爱好者来说，8月通常被视为“流星月”，接近月中，会出现一年中最壮观的一次流星雨。这次出现的是一年一次的英仙座流星雨，从流星雨狂热分子到夏季露营者，所有人都希望看到这场流星雨。

　　今年，专家们预测，一场极为壮观的英仙座流星雨将正巧碰上一轮新月，这意味着黑暗的天空将让这些流星照亮。其间，还有其它几场不怎么有名的流星雨出现。通常，地球在后半年里会出现壮观的流星雨现象。而且，与傍晚时分相比，在黎明前的几个小时你每个小时看到的流星可能是前者的两倍。原因是：在午夜之前的几个小时，我们正在穿越太空的地球的“尾部”。而一般来说，任何流星微粒必须拥有大于地球的轨道速度才能“赶上”我们。

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英国去年发生97起UFO目击事件

　　本报综合报道 如果你看见一个巨大的黑色正方形物体停留在天空中，或者看见一个巨大的飞轮甚至一个“外星人”停留在你家厨房的窗户外，你不必大惊小怪，因为在英国国防部绝密级的“X档案”中记载着许多这样的见闻。单是去年一年，英国就发生了97起不明飞行物(UFO)目击事件。

　　根据英国《信息自由法》，英国国防部公布了这些不明飞行物目击事件的细节。根据目击者的报告，这些未经确认的不明飞行物出现在英国上空甚至出现在人们的花园里。

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类地行星

       据国外媒体报道，最近天文学家发现了3颗新的太阳系外行星，他们的大小要远小于以前发现的太阳系外行星，与海王星的大小相仿，大约是地球质量的10-20倍。而从前发现的太阳系外行星至少与木星的大小相仿，即大约是地球质量的318倍。

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火星

        据国外媒体报道，自1964～1977年，美国对火星发射了“水手号”和“海盗号”两个系列共八个探测器。1976“海盗”1号、2号先后在火星表面软着陆，进行了多方面的探测活动，特别是进行了生物探测实验。此外，苏联也多次发射“火星号”系列探测器研究火星及其周围空间,“火星”3号的登陆舱也实现了软着陆。所有这些探测大大丰富了人们对火星的认识。但也带来了不少的问题。法国科学家最近指出，现有的太空保护措施恐怕难以保证人类不把细菌带到火星上。火星被地球细菌频繁“感染”将影响人类找到真正的火星生命。 据有关人士透露，法国国家航天研究中心科学家安德烈·德比指出，地球细菌会附着在火星探测器上与其一起踏上火星土地。有不少细菌能抵御极端恶劣的环境而生存下来。

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       北京时间8月6日消息　据国外媒体报道，数百年来，全世界的天文学家们一直在尝试着研究和查明土星光环的结构。同时，这些光环的成因则更显得神秘莫测。不过，“卡西尼”号探测器传回的最新观测数据最终揭开了土星光环的“身世”－－它们在数亿年前均曾是土星的卫星，最终发生分解并演化为现在的带状结构。

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　　作者：任霄鹏 (科学时报)

　　本报讯 最近，美国天文学家利用Hobby-Eberly大型望远镜，在宇宙中新发现了一颗红巨星(氢元素消耗殆尽的恒星)和围绕着它的行星。根据这一发现，科学家预测，当太阳膨胀成为一颗红巨星时，它的表面甚至能够达到地球轨道，从而与我们的地球发生“亲密接触”。相关论文将发表在11月的《天体物理学杂志》上。

　　科学家早已预言，太阳在50亿年后会膨胀成一颗红巨星。此次新发现的一个重要意义就在于使天文学家通过对比研究，加深对太阳系未来的认识和理解。科学家表示，太阳膨胀会使地球的生物生存区域重新分布。大约20亿年后，太阳就会使地球变得不再适合生存。因为在太阳演化为红巨星的膨胀过程中，地球将变得越来越热。太阳的扩张将影响地球等行星的轨道以及整个太阳系的动力学，引起轨道交叠乃至行星碰撞。

A NASA robotic explorer equipped to dig up and analyze icy soil on Mars sits atop a 13-story tall stack of rocket engines prepared for liftoff before sunup on Saturday. A Delta II launch vehicle will carry the Phoenix Mars Lander into Earth orbit and, about 90 minutes later, give it the push needed to send it to Mars. A three-week period when planetary positions are favorable for this launch begins with an opportunity at 2:26:34 a.m. PDT (5:26:34 a.m. EDT) on Aug. 4. A second opportunity the same day, if needed, will come at 3:02:59 a.m. PDT (6:02:59 a.m. EDT).

"We have worked for four years to get to this point, so we are all very excited," said Barry Goldstein, Phoenix project manager at NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena. "Our attention after launch will be focused on flying the spacecraft to our selected landing site, preparing for surface operations, and continuing our relentless examination and testing for the all-important descent and landing on May 25 of next year."

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