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The first European space freighter was ready for lift-off on its maiden voyage to carry supplies to the International Space Station, officials said Saturday.

The Automated Transfer Vehicle (ATV), a nearly 20-tonne payload the size of a double-decker bus, was to be launched at 0359 GMT Sunday aboard a beefed-up Ariane 5 launcher.

"There are only the final checks to be made," the Arianespace official responsible for the ATV, Jean-Michel Desobeau, told a press conference.

The launch, originally scheduled for early Saturday, had to be delayed a day for new checks on the system to separate the freighter from its carrier rocket after launch.

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土星第二大卫星瑞亚的光环想象图

　　新浪科技讯 北京时间3月7日消息，据国外媒体报道，卡西尼号飞船收集的最新资料显示，土星的第二大卫星——土卫五可能有光环环绕在周围。如果上述结果得到证实，这将是首次在卫星周围发现光环体系。

　　2005年，“卡西尼”号飞船在飞越土卫五瑞亚时，偶然在这颗直径950英里的卫星周围发现了一个似乎是由碎片组成的巨大的环状物。科学家指出，这个光环包含的粒子的大小，可能小至谷粒，大到大鹅卵石。有关这项发现的论文发表在3月7日的《科学》杂志上。这个光环不像围绕在土星、木星、天王星和海王星周围的光环，它显然以无形的弧状围绕在瑞亚残骸周围，人们无法直接看到。这些科学家根据“卡西尼”号飞船的测量结果，推断土卫五周围存在光环。“卡西尼”号飞越瑞亚两边时，科学家发现这里的电子数量有所下降，这暗示了它周围存在的光环吸收了电子。

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　　本报北京3月6日电 全国政协委员、中国运载火箭技术研究院研究员包为民今天在接受本报记者专访时透露，“神七”发射将使用的长征二号F型运载火箭目前已总装完毕，预计将在今年三季度出厂。

　　包为民表示，“神七”与“神六”相比，关键的技术之一就是宇航服。他说：“宇航员要出舱，宇航服需具备供氧、温度控制等一整套生态保障系统，基本就是一个小飞船。”

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叶培建委员：“嫦娥”寿命肯定能延长，月球上五处着陆场备选

“嫦娥一号探月卫星寿命肯定将比预期延长。”全国政协委员、绕月探测工程卫星系统总指挥兼总设计师、中国科学院院士叶培建昨天（5日）接受本报记者采访时表示，我国月球探测活动的第二步“落月”工程已经启动，目前科研人员正在加紧月球车的研制、试验工作。 

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　　本报北京3月5日电 从目前科学探测任务的执行情况来看，“嫦娥一号”还将面临一次月食考验。今天下午政协会议科协界小组讨论间隙，“嫦娥一号”卫星总指挥兼总设计师、中国科学院院士叶培建委员告诉记者：“我们有信心经受考验”。

　　他告诉记者，今年8月将迎来一次月食，从现在收到和积累的数据来看，“嫦娥一号”的科学探测任务需要持续到8月之后，“所以这次月食肯定是躲不开的考验”。

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　　本报北京3月5日电 中国气象局局长郑国光委员今天透露：风云二号第五颗业务静止轨道气象卫星即风云二号E星将于今年10月发射，接替已达到寿命的C星，从而确保我国天空上至少有两颗稳定运行的业务卫星进行24小时不间断气象观测。

　　郑国光随后补充说：风云二号E星具体发射时间还要根据天气等实际情况而定，但肯定是今年年底之前发射。

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最新天文学观测：超质量黑洞碰撞可形成持续发光的红外线晚霞

　　新浪科技讯 北京时间3月6日消息，据国外媒体报道，一项最新研究显示，使用现有的天文设备能够观测到超大质量黑洞碰撞后形成的持续“红外线晚霞”，这种晚霞能够持续发光10万年。这项研究有助于科学家更早地发现黑洞发生碰撞的迹象。

　　超大质量黑洞的质量是太阳的数百万至数十亿倍，通常它们出现在像银河系或更大的星系中心位置。像这样的碰撞属于宇宙中最猛烈的现象，黑洞碰撞后产生的能量远超出宇宙所有恒星的能量之和。碰撞所形成的能量通常被认为以重力波形式释放，在太空星系结构形成难以捉摸的波纹，这些能被天文观测装置探测到。

　　碰撞粒子

　　美国约翰·霍普金斯大学的杰里米·施尼特曼(Jeremy Schnittman)和朱利安·克罗利克(Julian Krolik)最新计算显示，黑洞碰撞释放的红外线晚霞可持续10万年之久。这种持续发亮的光环来自于叫做“吸积盘(accretion discs)”的浓密灰尘气体云，吸积盘位于黑洞周边，向黑洞提供补给。

　　依据这项最新计算结果，当两个黑洞发生碰撞，吸积盘中太空物质的轨道将被扰乱，导致粒子之间发生彼此碰撞。施尼特曼告诉《新科学家》杂志：“碰撞之后气体粒子在新的圆形轨道稳定下来，但这些气体粒子又会被其他的粒子碰撞跳跃起来，在这个碰撞过程中气体粒子损失了大量能量。”这些能量被转化成X射线和其他形式的光，在它们最终形成红外线之前会在吸积盘的气体灰尘迷宫里反弹跳动。

　　只释放红外线

　　研究人员称，美国宇航局“斯皮策”太空望远镜具备红外线探测能力，可观测到此类红外线发光呈现绚丽晚霞的景象。施尼特曼说，“不同于其他太空红外线来源，刚碰撞的黑洞不会发出X射线或紫外线，我们只需要找到红外线来源即可。”未参与此项研究的哥伦比亚大学天体物理学家克里斯坦·蒙诺尤(Kristen Menou)称，这是一项非常吸引人的天文学研究。

　　施尼特曼和克罗利克估计目前宇宙存在着超大质量黑洞碰撞形成的10万多个可观测红外线来源。他们向《天体物理学杂志》提交了这项研究。

　　有朝一日天文学家将探测到由超大质量黑洞碰撞发出的重力波，由于这种重力波的频率非常低，目前激光干涉仪重力波天文台(LIGO)无法探测到重力波的存在。一项叫做“激光干涉仪空间天线(LISA)”的太空任务计划可能会探测到黑洞碰撞产生的重力波，但是该太空计划将于2018年启动。

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