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资料图片：美国宇航局的火星基地想象图

如果宇航员客死火星，其遗体会怎样处理？美国宾夕法尼亚州大学精神病学教授兼星际生物学家保罗·鲁特·沃尔普做出解答：如果宇航员死在短期月球任务中，探月飞船会携带遗体返回。但如果宇航员在火星或其他很难返回的地方死亡，那情况就比较麻烦了。遗体处理只有两种选择——留在原地或带回地球。

沃尔普猜想美国宇航局会尽力将宇航员的遗体带回家。对其他机组成员来说，带回遗体太重要了，他们的团队感情会促使他们带回遗体。除此之外，当一个人死后，其遗体是亲人的财产，他们有权利要求送回遇难者的遗体。而且美国宇航局会考虑这一要求的。 

在做此决定时，死因是一大决定因素。如果宇航员是掉入山谷死亡的，找回遗体就会让其他成员冒生命危险。此外，如果是太空服万一碰到破了一口子，从而使宇航员感染了致命的细菌，这会危及其他成员的生命。虽然还没有证据表明火星上有任何生物，但还是要做好防备。万一不能带回，就只有留在火星上，只是宇航员的遗体可能会污染火星。(美国《大众科学》2008年2月号)

火星上的独特地貌

　　北京时间2月25日消息，据国外媒体报道，美国的一位科学家日前称，通过分析火星上的呈阶梯状扇面的独特地貌，她认为火星上曾经发生过类似于地球上的山洪暴发，其强度相当于密西西比河10年的水量或者莱茵河100年的水量突然冲入到面积为62平方英里(约100平方公里)的盆地中。

　　在最新一期出版的《自然》杂志上，美国弗吉尼亚州立大学的地球科学家埃林-克拉尔公布了她的这项最新发现。克拉尔称，火星上面有很多盆地，它们看起来很像是扇面，大约有十个扇面呈阶梯状，至于其原因，至今尚未有定论。埃林-克拉尔说，“在地球上没有这样的阶梯状扇面，我们不得不自己模拟一个。” 科学家们在房间大小的沙堆中间挖了一个坑，并模拟水流注入坑中时的场景。当水流过沟渠时，沉积物被侵蚀。水一步步注入盆地中，从而形成阶梯。在进行了阶梯状扇面实验后，科学家们建造了一个沉积物流蚀模型，并使用卫星图像和火星轨道激光高度仪发回的数据研究火星上的扇面。通过对100公里内的盆地中扇面的研究，他们计算出了阶梯状扇面得以形成的条件。

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土星各主要卫星体积比较

从左至右、从上往下依次为土卫七、土卫十一、土卫四和土卫八

“卡西尼”号土星探测器拍摄的土卫八全景照片

　　北京时间2月26日消息，据国外媒体报道，长期以来，土星不仅以其壮丽的光环吸引着无数天文爱好者的注意力，而且其周围数量庞大的卫星也是科学家们研究的重要对象。近日，正是这些卫星使研究人员陷入了深深的困惑之中：它们虽然形态各异，表面的构造特征也是五花八门，但却都拥有一个共同的特征--表面都或多或少地覆盖着一层神秘的黑色物质。

　　欧洲空间局的科学家们指出，多年来的观测表明，在土星的卫星之间存在着某种特别的物质“输送系统”。而那些黑色物质很有可能就是通过这一系统被运送到了各个卫星的表面。

　　美国国家宇航局喷气推进实验室的罗萨利·洛佩斯表示：“我们现在还只是刚刚开始揭开这些卫星的秘密。”

　　作为“卡西尼”计划参与者之一的邦妮·布拉提则将针对这套物质输送机制的研究称之为“土星系统生态学”。我们通常所说的生态学是指研究地球环境的科学，而“土星系统生态学”所要研究的对象则是土星各卫星上非常相似的环境。

　　其实，在土卫与土星光环之间存在着非常密切的相互作用。科学家们很早以前便已证实，土星光环是一种充满“活性”的构造。这里不仅仅是指土卫所产生的引力影响，而且也是指土卫与光环之间存在的物质交换过程。

　　不过，科学家们近期的观测却显示，在土星的各卫星之间也存在着某种相同物质的传播机制。

　　罗萨利等人在对土卫的土壤进行光谱分析后发现，分布在土卫九、土卫八和土卫七上的黑色物质的成份存在着惊人的相似性。

　　需要说明的是，土卫八可以说是太阳系中最为奇特的一颗卫星。由于受到上述神秘黑色物质的“污染”，其两个半球之间的颜色差异非常巨大。

　　科学家以前曾推测，土卫八上的黑色物质或许来自土卫九。但“卡西尼”号新近传回的数据却显示，分布在这两颗天体以及土星其他卫星上的黑色物质很可能都来源于一个共同的外部“污染源”。研究人员猜测，这些黑色物质有可能来自彗星。

　　美国地质勘探局的罗杰·克拉克明确表示：“我们在土星的所有卫星上均看到了相同的光谱特征，而这些卫星上均覆盖有一层黑色物质。”通过将这些黑色物质的特性与土卫四上的火山喷发物向比较，罗杰等人发现，土卫四上黑色物质的颗粒非常细小，而且仅是在卫星表面的一侧薄薄地覆盖了一层。这些黑色物质的分布特点和成份表明，它们并非土卫四自身的产物。

　　行星学家们在土卫九、土卫八、土卫七、土卫十一和F环上均发现了有神秘黑色物质存在的证据。

　　那么这些黑色物质到底来自何处呢？罗杰表示：“这是一个非常让人感兴趣的秘密。”“卡西尼”号传回的数据显示，这些黑色物质在土卫上形成了众多的光线吸收区域，而这种构造在太阳系的其他行星上是根本找不到的。而且，科学家们至今也未能确定出黑色物质的准确成份--现在仅仅发现了有水和氨存在的痕迹。

　　要想彻底揭开土星卫星上黑色物质的秘密，或许只有等到掌握更多有关其成份和其在土卫间分布的信息后才能实现。而科学家们现在最为期待的，是“卡西尼”号能够传回更多的新观测数据。

        北京时间2月26日消息，据国外媒体报道，英国苏塞克斯大学的天文学家近日称，太阳将在76亿年后吞噬并气化整个地球，届时可怕的世界末日将会出现。但如果人们能够提前改变地球的运行轨道，那么这场灾难将有可能会得以避免。

　　英国苏塞克斯大学的天文学家罗伯特-史密斯博士称，根据其研究小组以前的计算，尽管地球会被轰击烧成一堆灰烬，但最终将逃过毁灭；然而，这个计算并未考虑濒死太阳外层大气产生的拉力。史密斯博士说：“我们以前的计算显示，随着太阳的膨胀，太阳质量会以强风的形式逐渐消失，这种风的强度比现在的太阳风猛烈得多。如此一来，太阳对地球产生的地心引力就会减少，使地球轨道得以向膨胀太阳的外部和前端移动。如果只有这种作用力，地球就可以真正地逃过最终毁灭。然而，太阳外层稀薄的大气会在太阳可见表面上空膨胀开去，结果使得地球事实上将在这些低密度外层大气中作绕轨运动。低密度大气所产生的拉力非常强，足以让地球向内漂移，并最终被太阳捕获然后蒸发掉。

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　　据新华社华盛顿2月23日电 美国宇航局日前宣布，美欧合作研制和发射的“尤利西斯”号太阳探测器由于燃料冻结，即将停止工作。这个探测器已经运行超过17年，远远超出预定的5年设计寿命。

　　科学家高度评价“尤利西斯”的科学贡献。它是美国宇航局和欧洲航天局于1990年10月联合发射的，是人类成功发射的第一个黄道外太阳探测器，地球等行星和大部分探测器都是在位于太阳中部的黄道平面内运行，而“尤利西斯”的运行轨道差不多和黄道平面垂直，这使得科学家首次近距离观察了太阳两极地区。

金星上发现神秘的明亮雾带

　　北京时间2月25日消息，据国外媒体报道，欧洲航天局(ESA)的科学家日前称，他们通过金星探测器拍摄到了一组照片，这些照片显示金星上曾突然出现过一道明亮的雾带，然后又神秘地消失，这表明金星上很可能也存在类似移动的云。

　　欧洲航天局的科学家称，他们通过金星探测器拍摄到了一系列照片，这些照片显示了在2007年7月位于金星南纬度上的一条明亮雾带的发展过程。在几天的时间里，这条雾带时而明亮，时而黯淡，并向金星赤道方向移动，最后回到金星南极。参与此项观测的科学家们表示，这条时明时暗的雾带是由于太阳发出的紫外线被金星上的二氧化硫气体吸收和反射而形成的。金星表面大气主要为二氧化碳，二氧化硫气体和水蒸汽含量较少，它们一般位于离金星表面70公里的范围内。由于为上面的云层所覆盖，一般情况下，人们是无法探测到它们所发出的光波的。 欧洲航天局的科学家们认为，形成雾带所需的二氧化硫颗粒是这样来的：金星表面的某种大气运动使得二氧化硫气体和水蒸汽得到抬升，越过云层顶端，暴露于阳光之下，从而形成明亮的雾带。

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       北京时间2月25日消息　据国外媒体报道，加拿大不列颠-哥伦比亚大学的天文学家日前发现了宇宙中最大的一个暗物质团。其直径高达2.7亿光年，是一个非常巨大的天体构造。

　　所谓“暗物质”是指运用现代观测手段无法直接观测到的天体，也就是说，这类天体所产生的电磁辐射还不足以被观测仪器所感知。不过，通过这类天体所产生的引力效应却可以对它们进行间接地观测。

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       新华网东京２月２３日电（记者钱铮）日本超高速因特网卫星２３日下午由Ｈ２Ａ火箭运载，顺利进入预定的静止转移轨道。

       当地时间２３日１７时５５分（北京时间１６时５５分），运载超高速因特网卫星的火箭从种子岛宇宙中心大型火箭发射场升空。发射约２８分钟后，Ｈ２Ａ火箭将卫星送入近地点高度２５０公里、远地点高度３５９７６公里、轨道倾斜角２８．５度的静止转移轨道，并与卫星分离。按照计划，卫星将在发射２０天后进入预定的地球静止轨道。

       超高速因特网卫星由日本宇宙航空研究开发机构和信息通信研究机构共同开发。这颗卫星长３米、宽２米、高８米，外观像一个集装箱，其发射时的质量约４．８５吨，进入静止轨道后的质量约２．７吨。卫星执行任务的期限被设定为５年，主要使命是验证构筑无线超高速大容量国际网络所需技术。通过这颗卫星，日本希望未来逐步建立一个覆盖日本全国和亚太其他一些地区的超高速通信网络。

       超高速因特网卫星原定于本月１５日发射，后因火箭推进剂泄漏，发射推迟。

        新闻背景：超高速因特网卫星

       新华网东京２月２３日电（记者钱铮）日本超高速因特网卫星２３日搭乘Ｈ２Ａ火箭升空，这颗卫星计划在东经１４３度、距地面３．６万公里的地球静止轨道上运行５年。

        超高速因特网卫星由日本宇宙航空研究开发机构和信息通信研究机构共同开发，外观像一个集装箱，长３米、宽２米、高８米。卫星装备有两架直径２．４米的多波束天线和一架有源相控阵天线。

       根据设计，超高速因特网卫星正常运行后，普通家庭只需安装直径４５厘米左右的小型天线，就可获得每秒最高１５５兆比特的数据接收速率和６兆比特的上传速率；企业等只需安装直径５米左右的天线，就可实现最高速率每秒１．２吉比特的超高速双向数据通信。

       日本希望未来可以通过超高速因特网卫星，建立一个覆盖日本全国和亚太等地区的超高速通信网络，以用来随时替代可能在灾害中遭破坏的地面通信系统，以及向普通宽带线路难以铺设到的岛屿等地区提供高速因特网接入服务。