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        科学家用望远镜拍下了最新宇宙级别的“无声暴力”：一个在“死亡星系”的黑洞用一股极为强烈的射线和能量引爆着相邻的星系。这些致命的喷射和能量，足以摧毁数十亿恒星及其行星上的任何生命，但同时也会有新的恒星在这一过程中诞生。美国国家航空航天局解释说，人们此前还未曾目睹此类惨烈景象。

双胞胎火星车模拟图

        据美宇航局太空网报道，2004年的1月，美宇航局“机遇”号和“勇气”号火星探测器分别在火星表面登陆，在这颗红色星球的不同半球上展开探索之旅。如今，近4年过去了，两个火星漫游车不辱使命，不仅成功完成了原定使命，而且还在不断给我们带来新的惊喜。

        迎来登陆四周年重要日子

      “机遇”号和“勇气”号的设计寿命只有90天，但时至今日，这两个孪生探测器已经工作了将近4年时间，并且仍不断从火星向地球发回颇有价值的信息。“勇气”号将在1月4日迎来登陆火星4周年的重要日子，接着，“机遇”号也将在1月25日庆祝其成功登陆4周年。地球上的4年相当于2.25个火星年，或1422个火星日。

        美国得克萨斯农工大学行星科学家、火星探测任务小组成员马克-莱蒙说：“我们依旧在驱动这两个探测器在火星表面漫游，对于这一点我们从来没有想到过。我们曾拿‘机遇’号开进维多利亚陨石坑开玩笑，但如今看来一切正常，我们期待着它能从事更多的科学研究。每一天，它们都在给我们带来惊喜。”

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艺术家笔下的非常年轻且正在形成中的行星。（图片提供: Johny Setiawan）

　　本报讯 德国天文学家认为他们找到了第一个“婴儿”级的太阳系外行星，它是如此“年轻”，相信将能够为科学家提供行星形成最初阶段的大量信息。

　　据《科学》杂志在线报道，在过去15年中，天文学家已经在太阳系外发现了270颗围绕恒星运转的行星。利用功能越来越强大的天文望远镜，他们同时还观测到数百颗位于尘埃云和气体云附近的初生恒星。天文学家曾推测，这些原行星盘就像它们的名字一样，通过与岩石、小行星的结合，最终变成了行星。但是迄今为止，天文学家一直缺乏有关行星形成过程的直接证据。

　　如今，来自德国海德堡市马普学会天文学研究所的一个研究小组宣布，他们找到了这个缺失的环节。通过对围绕在200多颗恒星周围的原行星盘进行扫描，研究人员观测到恒星TW Hydrae——位于距离地球约180光年的长蛇星座——的运行会出现周期性的摆动。这一现象意味着一颗具有强大引力的天体一直在规律性地牵引这颗尚处于形成阶段的恒星。更多的分析显示，一颗质量约为木星10倍的行星正在紧密地围绕这颗母星运转——约每4天环绕一周。

　　更多令人惊讶的数据显示，这颗太阳系外行星的形成时间不超过1000万年，这个岁数只相当于其他已经发现的太阳系外行星的1/10。论文第一作者、天文学家Johny Setiawan认为：“在这一发现之前，科学家尚不清楚太阳系外行星形成的真正时间尺度。”而这颗围绕TW Hydrae运转的年轻行星的出现则说明，这一过程比科学家之前的预想快得多。Setiawan说：“它让我们知道人们所说的原行星盘实际上就是原行星。”研究小组在1月3日出版的英国《自然》杂志上报告了这一研究成果。

　　但是美国加利福尼亚州莫非特费尔德市美国宇航局(NASA)埃姆斯研究中心的行星科学家Jack Lissauer却担心，这颗天体或许根本就不是什么行星。他对于有关该天体大小的数据表示怀疑，他说，这颗天体的实际大小只需比德国科学家的估算大一点——达到木星质量的13倍，就很可能成为一颗与恒星类似的褐矮星。

　　美国奥兰多市中佛罗里达大学的行星科学家Joseph Harrington指出，如果这颗天体最终被证明是一颗太阳系外行星，将使研究人员能够精确验证当前的行星形成理论。同时，天文学家也将对行星形成过程有更全面的认识。但Harrington强调：“这一观测结果并不能平息现有的争论。” (科学时报)

      据合众国际社报道，美国和日本科学家1月2日宣布，他们观察发现，当白矮星自转时会放出高能量X射线。

　　在科学家以往的认识中，白矮星是一种晚期恒星，会慢慢冷却、晶化，直至最后“死亡”，但这颗被命名为AEAquarii的白矮星却挑战了这个共识。美国宇航局的工作人员在新闻发布会上表示，日本宇宙航空研究开发机构和美国宇航局的联合X射线观测台Suzaku的观测结果显示，AEAquarii放射的X射线能量非同一般。

　　研究人员称，AEAquarii发出的高透力X射线和位于蟹状星云中心的脉冲星发出的射线十分相似，而后者是一次剧烈的超新星爆发留下的遗迹。两者发射出的脉冲都像灯塔上旋转的光束，人们认为，控制它的是旋转的磁场。

　　美国宇航局称，天文学家认为，非常强大的磁场会捕获带电粒子，并以近乎光速的速度将它们向外抛射，当这些粒子与磁场发生作用时就会放射出X射线。

新华网华盛顿１月３日电 （记者　张忠霞） 美国宇航局３日下午宣布，“阿特兰蒂斯”号航天飞机外部燃料箱需要更换连接电路，以修复传感器的读数异常问题。如能顺利完成修理，航天飞机最早将在１月２４日发射。 

此前，美国宇航局工程专家经过测试后认定，航天飞机外部燃料箱传感器读数异常，并非传感器本身出现

故障，而是燃料箱和传感器之间的连接电路有问题。 

航天飞机项目官员约翰·香农说，尽管“阿特兰蒂斯”号最早的发射日期为１月２４日，但很可能推迟到２月初才会发射。 

“阿特兰蒂斯”号最初定于２００７年１２月６日发射，为国际空间站送去由欧洲建造的“哥伦布”实验舱。但燃料箱传感器异常迫使美国宇航局数次推迟发射计划。 

燃料箱传感器故障此前曾数次困扰美国航天飞机发射，工程专家怀疑传感器系统可能存在设计缺陷。

8P彗星图

        从江苏省天文学会获悉，一颗名叫8P的彗星将是2008年的新年礼物，在1月2日通过近地点附近时，和地球的距离只有0.2528天文单位。此后约一周的时间里，预计最大亮度将可以达到6等左右，从而达到理论上肉眼可见的程度，是一颗十分适合爱好者用小型双筒望远镜观测的彗星。 

据天文专家介绍， 8P彗星是一颗约13.6年回归一次的周期彗星，也是小熊座流星雨的母彗星，绝大多数彗星最亮时都非常靠近太阳，因此观测条件也不会太好。而本次回归的该彗星由于与地球相对位置比较特殊，在我们看来，它经过近地点和近日点时与太阳的角距离仍在80º以上。新年期间，彗星将从仙女座进入双鱼座，每天日落后，这两个星座出现在北部天空，几乎高挂天顶，很利于观看。因此每天晚上可观测的时间也比较长。 

特别是一月上旬的前半夜，基本不会有月光干扰，是国内爱好者拍摄这颗彗星的最佳时机。1月26日彗星过近日点后进入波江座，观测条件也逐渐变差。亮度下降到7等以下，以后只适于南半球观测。 

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其实早在1790年1月法国天文学家皮埃尔•梅襄(Pierre Mechain)就在巴黎发现了这颗名叫8P的彗星,但是由于当时可以利用的观测数据很少,所以人们很快就丢失了这颗彗星。直到1858年的2月美国人贺瑞斯•塔特尔(Horace Tuttle)在哈佛再次发现了这颗彗星，当时人们通过精确的轨道计算证明，这颗彗星就是68年前法国人皮埃尔•梅襄观测到的那颗彗星。 

自1858年彗星被发现以后, 除了1953年那次，彗星回归观测条件太差,人们到目前为止观测到了塔特尔彗星的每一次回归。 

专家在研究了该彗星的轨道后,天文学家发现当8P彗星回归是在12月或者1、2月时,由于塔特尔彗星较大的轨道倾角以及近日点角距的作用,彗星的轨道会异常稳定。此外由于彗星的轨道与地球相交，该彗星还是小熊座流星雨的母彗星.这个流星雨在每年的12月23日极大,极大时天顶每小时最大流量只有10-15颗，但是1945年和1986年这个流星雨都发生了强烈的爆发，天顶每小时最大流量都达到了100颗。有趣的是，发生这两次流星雨爆发时，彗星不仅不处于回归的时期，反而是在正行进到离远日点较近的地方。这其中的奥妙还有待天文专家的进一步研究。

美国木星探测飞船效果图

        北京时间1月2日消息　据国外媒体报道　美国军火工业巨头诺斯罗普·格鲁曼公司目前正在为美国家宇航局(NASA)研制一种可长时间在轨运行的新型核动力卫星。NASA早前公布的消息称，这种装备有核动力发动机的人造卫星将用于对木星的数颗卫星进行探测。

NASA官方网站介绍称，与诺·格公司签署的这份合同的总价值为4亿美元。按照双方的约定，新型航天器的建造工作最迟应在2008年中期结束。期间，诺·格公司将会同美政府保持直接的联系。

据悉，这颗核动力卫星将被命名为“普罗米修斯”，预计其升空时间将不会早于2012年。NASA计划借助它来对木星的三颗主要卫星的表面情况进行研究。科学家们希望能够获取有关这些卫星地质成分和形成时间等的详细数据，并确定在它们厚重冰层下的海洋中是否有可能存在某种生命形态。

如果进展顺利，“普罗米修斯”将成为NASA第一种使用核动力发动机的探测器。按照科学家们的构想，核反应堆将会在漫长的星际旅途中为探测器提供充足的电力供应。

诺斯罗普·格鲁曼于1993年由诺斯罗普和格鲁曼两家公司合并而成。其员工总人数当时曾高达45000人。公司的主要业务来自美政府的国家采购，其中也包括为五角大楼研制军用飞机。

科学家发现1000万年的最年幼行星

天文学家发现了最年幼的行星和它周围的“原行星盘”

中国日报网环球在线消息：德国天文学家日前发现了一颗年龄不到1000万年的太阳系外行星，这也是迄今发现的最“年幼”的行星。它的发现为行星的形成和迁移理论提供了重要证据。 

“发育”神速的“巨婴”  

据美国《新科学家》网站1月2日报道，德国海德尔堡马克思-普朗克天文所的研究人员利用设在智利的直径2.2米的天文望远镜对距离地球约180光年的年轻恒星TWHydrae进行了观测。在进行光谱分析时，他们发现每隔3.56天，光谱上就会出现一个与恒星活动不相符的异常信号。经过反复比对，他们最终确认这是一颗行星的光谱信号。 

这颗被编号为TWHydraeb的新行星的年龄估计在800万至1000万年之间，与存在45亿年的地球相比，它还只是个蹒跚学步的婴儿。天文学家此前发现的围绕类太阳恒星运转的行星中，没有一个年龄小于1亿年。别看这颗行星诞生时间不长，但却是个“巨婴”，它的质量约是地球的3115倍，是太阳系最大行星木星的9.8倍。 

“婴儿行星”与诞生地同时亮相  

此外，“婴儿行星”距离其母恒星的距离非常近，约为3700万英里（约合5954万公里），因此它每3.56天就能完成一圈公转。最令研究人员兴奋的是，他们在这颗行星外还发现了“原行星盘”，即由气体和尘埃组成、围绕恒星的薄盘。盘内边缘距离母恒星的距离为5600万英里（约9012万公里），因此行星的位置是在母恒星和“原行星盘”之间。 

根据行星形成理论的假设，行星是在“原行星盘”中形成的，这个盘会在母恒星形成1000万年后逐渐被恒星风和宇宙射线驱散。但是在此前已经观测到的270颗太阳系外行星中，没有一颗的年龄小到还能观测到它的诞生地。而在以前发现的带有“原行星盘”的年轻恒星周围，也从未观测到已形成的“婴儿行星”。因此，这是天文学家第一次证实行星和它的诞生地之间的联系。

领导这项研究的马克思-普朗克天文所的斯蒂亚万说：“这项发现表明，我们一直所说的"原行星盘"中确实有原行星，它们正在形成行星。”据研究者分析，这颗行星形成后在引力场的不断作用下逐渐脱离“原行星盘”，经过大约10万年移动到现在的位置。研究报告将在1月3日出版的英国《自然》杂志上发表。