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4、“宇宙之眼”——旋涡星云  

今年2月12日，美国宇航局斯皮策太空望远镜发布了一张绚丽多彩的旋涡星云（Helix nebula）图片，旋涡星云是离地球最近的行星状星云，距离地球700光年，当彗星的灰尘幸免于垂死恒星之中，形成旋涡状暗晦色“宇宙之眼”。 

据了解，行星状星云是类似太阳恒星的多彩绚丽的残留物，它是垂死恒星抛出气体外壳成为白矮星时所发出的高能量光线，激发周围的气壳发出萤光。类似的旋涡星云很少存在于我们的太阳系，但是旋涡星云目前很少显示出宇宙残留物的迹象。美国宇航局科学家指出，垂死恒星中心弥散着大量的红色光很可能是由碰撞彗星形成的灰尘。在恒星死亡之前，在其外层的彗星处于有秩序状态，然而一旦恒星死亡爆炸，它将彗星吹向任何方向，这些彗星的灰尘互相进行推挤，最终彗星灰尘在垂死恒星演变的白矮星周围形成涡旋状结构，从太空上观测就像是一只眼睛。

3、最新火星照片显示表面曾有水  

2月17日《科学》杂志报告称，一颗环绕火星探测卫星向地球发送的图片显示，火星表面层状岩石区断面上显示曾经有水的迹象。 

这处岩石断面位于火星贝克勒尔弹坑，可清楚地观测到，在弹坑壁上有清晰的明亮和暗灰色调岩石断面层，图中蓝色区域是广阔的沙丘，并不是水。据了解，这张图片是由绕火星探测卫星上的高清晰成像科学实验（HiRISE）摄影仪拍摄的照片，图片中所呈现的浅色区域被科学家称为晕轮。这项发现令科学家非常兴奋，它暗示着类似的溢水火星表面特征显示火星过去曾存在着水。亚利桑那州大学月球和行星实验室博士后研究员克里斯•奥库伯说，“今天所看到的火星表面特殊景象将告诉我们它的历史和过去，火星过去很可能存在着水，这将有助于我们更好的了解和认识火星。”

2、旋转中子星被同伴星体吸食 

今年9月，天文学家观测发现一颗特殊的垂死中子星，它的旋转速度非常快，在旋转的同时自己的体积质量逐渐在减小，而离它很近的一颗星体却从中获取质量，体积逐渐增大。 

这颗中子星质量很少，现在就只剩下一副恒星骨架，它的同伴星体已慢慢地吞噬了它的外层，使其只剩下含氦内核。它的旋转速度非常快，每秒达到数百次，比厨房的搅拌机还要快许多。据悉，这一对奇异的星体是美国宇航局“雨燕”和“罗斯X射线定时探测卫星（RXTE）”在今年6月7日发现的，当时卫星探测器环绕垂死旋转中子星所用时间不到1个小时。这两颗星体之间相距23万英里，比地球和月球之间的距离要少一些。通常中子星随着“年龄”的增大旋转速度会减慢，然而这颗垂死中子星的旋转速度却比以前有所增加。 

天文学家认为，这两颗星体共存的体系已形成数十亿年的历史了，曾经这是一颗非常大体积的恒星和一颗体积是太阳1-3倍的小星体，较大体积的恒星发生超新星爆炸，而小星体膨胀形成一颗红巨星，在较大体积恒星逐渐走向死亡的历程中，它们之间彼此吸引，距离十分接近，红巨星的膨胀过程就是吞噬旋转恒星外层的过程，逐渐地这颗恒星演变成为中子星。同时，红巨星向太空中喷射着电波射线和能量。这就是为什么两颗奇异星体共存吞噬的原因。 

美国宇航局戈达德太空飞行中心的汉斯•克里姆说，“这颗中子星在数十亿年里一直被亲密同伴吸食着自己的质量和能量。然而这就是宇宙自然进化的一部分。”

        据美国国家地理杂志报道，日前，该杂志公布了2007年十大太空新闻图片，其中包括：预言太阳的未来：50亿年内最终变成白矮星、最新火星照片显示表面曾有水、地外生命体要比人们所预想得更怪异复杂等。

1、“创造之柱”鹰状云翳是虚幻景象，数千年前已被超新星摧毁  

今年1月份，天文学家指出，地球上观测所看到的“创造之柱”绚丽景象只是一种虚幻，早在数千年前，它就已遭到超新星爆炸所破坏颠覆。 

“创造之柱”是鹰状云翳中浓密的气体，位于人马座的巨蛇座星群，最初是在1995年由哈勃望远镜拍摄到的。鹰状星云首次亮相就让人们大为惊叹。它看上去像一座高高的气体高塔，充满稠密的气体。星云呈现红蓝双色，十分漂亮，红色是炽热的氢气，蓝色则是燃烧的氧气。这里是一个恒星诞生的摇篮。一个长达9.5光年的冷尘埃云团从星云中升起，巨大、明亮的年轻恒星发出强烈的紫外线照耀着它，这团尘云里面还可能孕育着新的恒星。

为美国宇航局工作的法国博士生尼古拉斯•弗拉格伊说，“事实上，我们所观测到的‘创造之柱’绚丽景象并不存在，它早在6000年前就已被超新星爆炸的冲击波所摧毁。但由于这处云翳距离地球7000光年，我们所观测到的景象是7000年前的这样。换句话说，光从云翳抵达地球需要7000年时间，我们所观测到的景象都已延迟几千年。”弗拉格伊在1月8日美国天文学协会大会上指出，对鹰状云翳进行红外线拍摄显示，在“创造之柱”之后直接存在炙热快速膨胀的物质。在由美国宇航局斯皮策太空望远镜拍摄的红外线图片中，大量被超新星加热的红色炙热灰尘出现在云翳梦幻般的绿光之后，“创造之柱”的柱子就是冲击波摧毁鹰状云翳的路径。弗拉格伊说，“创造之柱的浓密程度不足以抵御超新星的爆炸冲击波。” 

但是，弗拉格伊强调称，超新星爆炸不仅对附近的恒星进行了加热，还产生了大量的能量。此次超新星爆炸并不是一个坏消息，天文学家相信超新星冲击波有助于在灰尘星云中形成新的恒星。

热源喷发效果图

北京时间12月20日消息　据国外媒体报道，“卡西尼”号土星探测器日前又取得了一项重要发现－－首次在土卫二的冰层下发现了高温热源。 

美国国家宇航局的专家们指出，此次发现的这一热源位于土卫二南极附近，初步的分析显示，它很可能正是土卫二上猛烈喷泉的真正源头－－其喷出的水柱高达可达数十公里。研究人员强调说，由于这一热源的存在，在其附近很可能存在着适宜生命存在的液态水。

不断孕育出大量新天体的GOODS 850-5星系

北京时间12月24日消息　据国外媒体报道，美国哈佛史米森天体物理观测台的天文学家们日前发现了一个绝无仅有的奇特星系。借助部署在夏威夷群岛上的射电望远镜，科学家们成功发现了一个每年平均可孕育出4000颗恒星的星系。比较而言，在我们所处的银河系中，目前新形成的恒星数量不会超过4颗。

有科学家指出：“这一编号为GOODS 850-5的星系距离地球非常遥远，有大约120亿光年。正是由于这一难以想像的距离，所以我们现在看到的其实是GOODS 850-5星系刚形成15亿年时的情况。”

据新华社电 莫斯科时间23日上午，俄罗斯“进步M-62”货运飞船在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭乘“联盟-U”运载火箭升空，启程为国际空间站运送包括新年食品在内的给养和设备等。 

据俄地面飞行控制中心发布的消息，火箭于莫斯科时间10时12分发射，9分钟后飞船与运载火箭分离并开始自主飞行。飞行期间，飞船发动机将三次点火，调整飞行姿态。

飞船此次为国际空间站送去约2.5吨的水、燃料、食品、科学仪器等货物。值得一提的是，为了丰富宇航员们的新年节日餐桌，地面专家和亲属为他们精心准备了各种食品，包括新鲜水果、甜点、蜂蜜、干果等。为使宇航员们能更好地度过业余时间，飞船还将为他们送去一些DVD光盘和书籍杂志等。 

这是俄罗斯今年第四次向国际空间站发射货运飞船。按计划，“进步M-62”货运飞船将于本月26日与对接。

通古斯大爆炸后的森林

　　北京时间12月21日消息，据美国太空网报道，一个世纪前，通古斯地区发生了一次大爆炸，这次神秘的爆炸将西伯利亚一片面积相当于东京的森林夷为平地。这次爆炸可能是由一颗小行星撞击导致的，它的个头要比人们之前认为的小得多。新墨西哥州阿尔伯克基的桑地亚国家实验室的物理学家马克-伯斯拉夫表示：一颗相对较小的直径大约20米的小行星仍可以制造类似这样的大爆炸。

　　1908年6月30日，一颗小行星在克拉斯诺雅尔斯克边疆区的石泉通古斯河附近坠落并引发大爆炸，这次爆炸将面积大约50万英亩(2000平方公里)的西伯利亚森林夷为平地。科学家当时认为，通古斯大爆炸的威力大约相当于10到20兆吨TNT，这一威力是在广岛投放的原子弹的1000倍。

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